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Mignon, le raton laveur ? indéniablement. Sauf qu’il s’agit en France d’une espèce exotique envahissante en expansion, qui devient particulièrement préoccupante. Il est donc chassé à tir et piégé, pour de solides raisons.
Reconnaître le raton laveur[1]Guide de la faune exotique envahissante du bassin de la Loire, ONCFS, novembre 2018
D’où viennent les ratons laveurs français ?
Les populations de ratons laveurs en Europe[2]Le raton laveur, ONCFS, 2017
Le raton laveur en France[3]Raton laveur et chien viverrin : le point sur leur répartition en France, Faune Sauvage, ONCFS, n° 302, 1er trimestre 2014
Originaire d’Amérique du Nord, le raton laveur[4]Guide de la faune exotique envahissante du bassin de la Loire, ONCFS, novembre 2018 a été introduit en Europe (pays de l’Est et Allemagne principalement) dans les années 1920, dans des élevages pour la fourrure. En France, une première population sauvage apparaît à la fin des années 1960 dans l’Aisne, issue de mascottes des soldats américains d’une base de l’Otan (fermée en 1966)[5]Procyon Lotor – Raton Laveur , Centre de ressources espèces exotiques envahissantes . Un second foyer de population apparaît en Alsace-Loraine dans les années 1970, issu d’Allemagne, dont la population de ratons laveurs s’étend également en Belgique, rejoignant le foyer picard via les Ardennes. Les années 2000 voient l’apparition d’un nouveau foyer en Auvergne (département de la Loire)[6]Le raton laveur, FauneAuvergneRhoneAlpes.org, LPO puis en Gironde[7]Raton laveur : Procyon lotor, Onema Nord-Est .
Bien que sa détention par les particuliers et son introduction dans la nature soient aujourd’hui strictement interdites[8]Arrêté du 14 février 2018 relatif à la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain, Légifrance , son expansion sur le territoire est souvent le fait de particuliers qui se débarrassent d’animaux illégalement détenus en les relâchant dans la nature quand ils deviennent encombrants ou en raison de leur comportement fréquemment imprévisible et agressif à l’âge adulte[9]Procyon Lotor – Raton Laveur , Centre de ressources espèces exotiques envahissantes .
Très adaptable, l’espèce, qui comptait déjà plus de 70 000 individus en France en 2011, est en pleine expansion, de façon diffuse mais avec plusieurs foyers majeurs dans les Hauts de France, le Massif Central (département de la Loire) et la Gironde.
Une espèce invasive aux nombreux impacts dommageables
Un animal d’une redoutable dextérité, excellent grimpeur[10]Le Raton Laveur, Procyon lotor, Groupe Mammalogique d’Auvergne, Damien Pagès, Présentation du 11 septembre 2013
Le raton laveur est un prédateur omnivore opportuniste, excellent grimpeur et bon nageur : prédation de couvées au sol et dans les arbres, de passereaux (voire parfois de plus gros oiseaux, comme le canard colvert[11]Etude préliminaire du régime alimentaire du Raton laveur (Procyon lotor) en Auvergne, Groupe Mammalogique d’Auvergne, 2017 ), de reptiles, rongeurs, insectes, mais aussi de batraciens, crustacés, mollusques… Comme on l’a bien constaté dans les Ardennes belges, il peut représenter par exemple une menace importante pour la moule perlière d’eau douce, déjà mise en danger dans nos rivières notamment par le rat musqué[12]Mulette perlière, Moule perlière, INPN , déjà mise en danger dans nos rivières par le rat musqué[13]Plan national d’actions en faveur de la Mulette perlière 2012-2017, Ministère de l’écologie . C’est aussi, à ce titre, un concurrent d’espèces indigènes comme la martre des pins, la fouine, le putois, le renard, le blaireau, ou encore le vison d’Europe[14]le Vison d’Amérique et le Raton-laveur, des compétiteurs redoutables, Life Vison , espèce particulièrement menacée par ailleurs aujourd’hui en France.
Voleur de poules et autres espèces avicoles, le raton laveur cause aussi des dégâts dans les cultures (maïs, céréales, maraichage, fruits comme le melon). C’est encore un redoutable cambrioleur qui n’hésite pas à s’introduire dans les maisons…
C’est enfin un facteur de risques sanitaires : rage, maladie de Carré, gale, leptospirose. Il s’y ajoute l’ascaris du raton-laveur, un parasite provoquant une encéphalite, extrêmement dangereux pour l’homme, mais dont les cas d’infection sont cependant et heureusement rares.
Une espèce interdite de détention aux particuliers aujourd’hui
En tant qu’espèce exotique envahissante, l’introduction du raton laveur dans le milieu naturel, sa détention, son transport, son commerce sont strictement interdits en France (sauf établissements spécialisés dans la conservation des espèces)[15]Arrêté du 14 février 2018 relatif à la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain, Légifrance . Mais l’espèce conserve hélas un fort pouvoir de séduction auprès du grand public, sans compter la mouvance animaliste, comme en témoigne ce genre de trac distribué en Gironde en réaction aux mesures de gestion pourtant indispensables…
Tract hostile au piégeage du raton laveur en Gironde[16]Gestion du Raton laveur par l’Association départementale des piégeurs agréés de la Gironde, AFB, UICN, novembre 2017 .
La gestion par la chasse et le piégeage
Les prélèvements de ratons laveurs en France, dernières estimations connues[17]Raton laveur et chien viverrin : le point sur leur répartition en France, Faune Sauvage, ONCFS, n° 302, 1er trimestre 2014
Le raton-laveur n’a pas de prédateur en France. Il est donc géré principalement par les chasseurs et les piégeurs agréés (rappel : ne piège pas qui veut, n’importe quoi ni avec n’importe quel piège) : il est piégeable toute l’année (uniquement à l’aide de cages-pièges) et détruit à tir en saison de chasse, ainsi que sur autorisation préfectorale individuelle en dehors de celle-ci[18]Arrêté du 2 septembre 2016 relatif au contrôle par la chasse des populations de certaines espèces non indigènes et fixant, en application de l’article R. 427-6 du code de l’environnement, la liste, les périodes et les modalités de destruction des espèces non indigènes d’animaux classés nuisibles sur l’ensemble du territoire métropolitain, Légifrance . Au moins 2 000 ratons-laveurs sont prélevés chaque année.
C’est également le cas en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg[19]Plan d’action pour espèces exotiques envahissantes au Grand-Duché de Luxembourg – Le Raton laveur, environnement.public.lu, 2019 …
Pour conclure: oui, amis des animaux & de 30 Millions d’Amis, le raton laveur est très mignon. Mais non, ce n’est pas un « animal de nos campagnes et de nos forêts » : il n’y a pas sa place, il doit y être chassé et piégé, dans l’intérêt de la biodiversité.
